VANSTEENDEREN.NET

In plaats van de oliebollenen champagne heb ik me dit jaar tegoed gedaan aan de Japanse tradities als het gaat om Oud en Nieuw. Voor Japanners is de periode rond nieuw jaar een van de weinige vakantie periodes. Vanaf 31 december tot aan 3 of 4 januari hebben normale werknemers een paar dagen vrij. Daar waar officiële instanties gesloten zijn, zijn de winkels extra lang open om de laatste (of eerste) spaarcenten uit de zakken te kloppen. Japanners houden van winkelen, dat moge duidelijk zijn.

Naast shoppen heeft oud en nieuw hier een aantal gebruiken. De champagne is vervangen door sake en in plaats van oliebollen wordt hier op oudejaarsavond soba (buckweat) noodles gegeten. Rond middernacht lopen we van Nijo naar Gion om een shrine te bezoeken. De Yasaka-Jingu is een van de drie populaire shrine voor de nieuwsjaars blessing en de hele nacht geopend. We waren niet de enige; een afgesloten autoweg en wellicht een wachtrij met een paar duizend andere heeft me doen besluiten om de shrinebezoekjes maar even uit te stellen.

Midnight shrine visit... heaps of bodies!

Voor mij start het jaar met een normale werkdag. Vier uur schoonmaken met veel gasten die te laat uitchecken is alles behalve ideaal. De shift loopt om 15.00 uur ten einde, wat mij nog een paar uur de tijd geeft om wat traditionele gebruiken te ondervinden. De eerste stop is de Heian Jingu ten noordoosten van de CBD. Deze shrine staat bekend om een gigantische torii welke over de autoweg is gebouwd. Deze weg is vandaag afgesloten voor verkeer en overal zijn stalletjes waar voer gekocht kan worden; taloyaki, yakisoba, okonomiyake en zelfs een eenzaam kebabkraampje.

Japanners die afgelopen jaar een Lucky charm hebben gekocht, dienen deze te vernieuwen. Je kunt je Lucky charm niet zomaar weggooien, dat wordt als een sin beschouwd. In plaats daarvan ga je terug naar de plaats en laat je je charm achter op een speciale plaats. Naast een charm koop je een fortune paper wat de toekomst voor je moet voorspellen.

Heian-jingu massive Torii

Kennelijk hebben ze het niet zo op buitelanders, mijn fortune paper was de slechtste uit de serie. Ik had de jackpot van de staatsloterij al niet gewonnen, maar het schijnt dat werk en inkomen voor 2010 problematisch gaan worden; reizen wordt afgeraden (kennelijk moet ik dus hier in Japan blijven dit jaar) en met discussies trek ik aan het korte eind. Dit soort fortunes kun je gelukkig ongedaan maken door de fortune aan een boom te binden… Op naar de tweede schrine van vandaag. De Yasaka shrine in Gion is nu beter bewandelbaar dan gisteren.

In het hostel hebben ze overigens een goede verklaring voor het geheel. De getrokken “Kyou” geeft een ander een beter fortune, dus dat is erg genereus van mij. Een andere verklaring; fortune kan nu alleen nog maar beter worden nu je de slechtste gekregen heb… 

Bad fortune? Just tie it up to a tree!!

Na Heian Jingu en de Yasaka shrine besloot ik gisteren een andere shrine aan te doen. Fushimi Inari is mijn favoriete plaats in Kyoto en tevens populair voor een nieuwjaarsbezoekje. Normaal gesproken erg rustig was het park nu afgeladen met duizenden Japanners. De sporen van Fushimi’s sake district zijn duidelijk zichtbaar wanneer je de shrine bezoekt. Vaten en flesse sake maken een feestelijke indruk en tevens goede omzet voor de lokale souvenirshops. Na een goede wandeling is het inmiddels donker en tijd om naar huis te gaan…

Fushimi sake