Kansai Bike Trip

Zo in de laatste week van de vakantie heb ik dan ook eindelijk een beetje vakantie. De weersverwachting staat er goed voor met gemiddeld 30 graden zonder regen, en dus prima weer voor een vierdaagse met de motor. Ondanks dat Kyushu vele mooie routes heeft, ging mij voorkeur uit om bij Naoya en Kaori op de koffie te gaan, in Kyoto.

Day 1, Mashiki-machi to Hiroshima
Het plan voor de eerste dag was om van Kumamoto naar Hiroshima te rijden. Een trip van 383 kilometer. Japan kent geen (vrije) snelwegen en dus als je een paar honderd euro wilt besparen op tol, kies je de lokale wegen. Dit betekent dus wel dat er 383 kilometer over 30 to 50 km/u wegen gereden moet worden. Reden genoeg om dus vroeg te vertrekken en rond 6 uur in de morgen bevind ik me dan ook onderweg.

Aanvankelijk kon ik nog wel doorrijden, maar dichter bij Fukuoka werden ook het aantal stoplichten exponentieel meer. Er zijn in Japan maar weinig innovatieve stoplichten die bijvoorbeeld een groene stroom creëren, ook zijn er nauwelijks sensoren waardoor je geregeld voor niets te wachten staat, en rotondes hebben ze hier nog nooooit van gehoord. Vier uur later, niet eens op de helft en de irritatie grens was bij mij al bereikt. Daarnaast begon het zadel toch ook wel erg hard aan te voelen. Ondanks dat heb ik naast de benzine stops maar weinig pauze gehouden om uiteindelijk rond 16.00 uur in Hiroshima aan te komen, volledig afgepeigerd.

Een extra ritje naar het A-bomb park en dome of Miyajima zat er dan ook echt niet meer in (overigens ben ik vaker in Hiroshima geweest, dus niets gemist). Mijn belangrijkste missie in Hiroshima was om Hiroshima-style Okonomiyaki te eten, gelukkig was er een goed restaurant in de buurt van het Guesthouse en zat ik rond de klok van 17:00 aan het avonddiner. Okonomiyaki is een soort van pizza-pannenkoek-omelet, en zoals pizza’s en pannenkoeken heb je vele verschillende smaken. Ik ben voor de ‘o-susume’(special) gegaan, wat een combinatie van roerbaknoodles met rijstcake en kaas was. Opmerkelijke combinatie maar verdiend zeker een 8,5 of 9!

Hiroshimayaki

Leaving Hiroshima at 5 AM

Day 2, Hiroshima to Kyoto

Deze dag ook weer 383 kilometer op de planning en omdat ik graag wat eerder aankom in Kyoto sta ik vandaag om 4.30 op, om 05.00 uur Hiroshima te verlaten. Buiten Hiroshima is veel stedelijk gebied en ik probeer zo ver mogelijk te komen tot aan de start van de ochtend spits. Een probleem; mijn benzine tank is zo goed als leeg en er zijn in Japan nauwelijks 24 uurs benzinestations. Gelukkig vind ik na 10 kilometer toch één die wel open is en kan ik mijn reis voortzetten.

Wanneer de spits begint nader ik Okayama, een grote stad, en gezien ik het stoplicht drama van gisteren niet wil herbeleven kies ik voor de ‘kosokudooro’, de tolweg. Het is in elk geval een stuk rustiger en met 80-100 km/u schiet het in elk geval een beetje op. Ik besluit 80 kilometer verder bij Himeji af te slaan voor het laatste stuk. Tolkosten; 20 euries.

Himeji huisvest Japans bekendste kasteel, Himeji-jo. Het kasteel wordt nog altijd gerenoveerd (al ruime anderhalf jaar nu), en dus een korte blik van het kruispunt is voldoende sightseeing voor deze stad. Vanaf Himeji zijn er twee opties om naar Kyoto te gaan; via Kobe of via de bergen. Dat is gelukkig een makkelijke keus! Uiteindelijk kom ik rond 13.00 uur bij het Guesthouse van Naoya en Kaori aan, een goede 8 uur rijden weer.

Akashiyaki

Day 3 and 4, Around Kyoto and back to Mashiki
Na gisteren wat bij te hebben gepraat met zowel mijn kennissen bij K’s Guesthouse als Naoya en Kaori staat vandaag een gezamenlijke tocht op de planning. Naoya is vandaag mijn navigatie en dat betekent een hoop verrassingen. De eerste was een stuk off-road door de bergen van Noord Kyoto. Officieel is deze weg gesloten, onofficieel is het de snelste weg naar Kameoka. Daarnaast is het uitzicht erg mooi en kom je hier geregeld apen tegen.

Na 100 kilometer gereden te hebben wordt het tijd om lunch naar binnen te schuiven en Naoya weet mij te verassen met nieuw voer; Akashiyaki. Hiervoor moeten we wel nog eerst even in Akashi-town zien te komen en dat is nog een goede 40 kilometer verderop. Om 15.00 hebben we dan eindelijk onze bestemming bereid en kunnen we de lunch naar binnen schuiven. Voldaan van de lunch en moe besluiten we naar de onsen te gaan om nog even bij te rusten voordat mijn ferry naar Kyushu vertrekt.

Wanneer we rond 18.00 uur uit de onsen komen, ziet de lucht er wel heel erg donker uit. De hoogste tijd dus om te vertrekken. Met redelijk tempo en de mogelijkheid om auto’s gemakkelijk in te halen maken we redelijk vaart richting Kobe port. Helaas houden we het niet droog en begint het steeds harder te regen. Dicht bij de port gooien we de tank nog een keer vol en zwaaien we elkaar uit. Ik kom half doorweekt aan op Rokko Island, waar de ferry naar Kitakyushu van vertrekt.

De ferry is verder een hele beleving op zich. De reisduur bedraagt ongeveer 12 uur en daarmee zijn er voldoende faciliteiten aan boord aanwezig. Na het afmeren is het tijd voor diner en ik ontmoet een man uit Fukuoka die zowaar redelijk Engels praat. Inmiddels is mijn Japans ook wat beter geworden en zo praten we verder tot middernacht. De slaapzaal is erg Japans; primitief maar nuttig.
Als ik rond 5.30 uur tussendoor even wakker ben zie ik dat het net licht begint te worden. Met de heldere lucht is de zonsopgang erg mooi en veel mensen zijn dan ook op het buitendek aanwezig om foto’s te maken.

Vanuit Kitakyushu naar Kumamoto neem ik dit keer een andere route; niet de drukke route door alle steden, maar een route door de bergen van Oita, Yufuin, Aso en Kikuyo. Ondanks de slechte start is het uiteindelijk toch echt een mooie trip geworden; een kleine video voor de impressie: